© Markus Rakowsky
480 v. Chr.: Atossa wartet sehnlichst auf eine Nachricht, die ihr Aufschluss über den Ausgang der Schlacht von Salamis gibt. Denn ihr Sohn, der persische Großkönig Xerxes, ist ausgezogen, um die griechische Welt zu erobern. Mit seinem mächtigen Heer wollte er die unterlegen Griechen besiegen. Doch wenig später weiß Atossa: Der Krieg ist verloren, die Armee brutal geschlagen. 300.000 Todesopfer forderte die Schlacht, die allein Xerxes mit wenigen Getreuen überlebt hat.
Der Herrscher kehrt schutzlos in die Heimat zurück, erwartet vom Chor, der eine Rechtfertigung des Debakels verlangt. „Die Perser“ des griechischen Dramatikers Aischylos ist das älteste erhaltene Theaterstück der Welt. Der Dichter kämpfte auf der Siegerseite, doch anstatt sich mit dem Triumph zu schmücken, berichtet er von Schmerz und Verzweiflung der geschlagenen Perser, die den Tod so vieler geliebter Menschen betrauern.