© Nik Schölzel
Maria Stuart, die entthronte Königin Schottlands, sucht in England Asyl. Sie wird verdächtigt, die Ermordung ihres Ehemanns befohlen zu haben. Doch anstatt im Schutze von Königin Elisabeth findet sie sich alsbald in Festungshaft. Elisabeth sieht in Maria nicht nur eine Bedrohung für ihre Herrschaft, sondern auch eine starke Rivalin um die Liebe des Grafen Leicester.
Mit dem katholischen Frankreich hat Maria jedoch einen mächtigen Verbündeten gegen das protestantische England und auch das Volk schlägt sich zunehmend auf ihre Seite. Bei einem Zusammentreffen der beiden Monarchinnen spitzt sich der Konflikt dramatisch zu. Elisabeth beschließt: Maria Stuart soll sterben. Doch sie zögert.
Welche politischen Konsequenzen hätte es, eine Königin öffentlich hinzurichten? Eine letzte Begegnung, arrangiert von Graf Leicester, besiegelt schließlich das Schicksal beider Frauen.