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Rebellion in Grusinien: Der Gouverneur ist tot, die Fürsten übernehmen die Macht. Inmitten der Revolution lässt die fliehende Gouverneursfrau ihr Baby zurück. Nach anfänglichem Zögern nimmt sich das Küchenmädchen Grusche des schutzlosen Kindes an. Auf ihrer Flucht durch die Berge, verfolgt von Soldaten, sieht sich Grusche schließlich gezwungen, es als ihr eigenes auszugeben.
Nach Ende des Krieges fordert die leibliche Mutter ihren Sohn als Erben all ihrer Besitztümer zurück. Grusche wird vor Gericht gestellt. Azdak, ein Dorfschreiber mit einem Herz für die Armen, der in den Zeiten der Anarchie und des Chaos auf den Richterstuhl gelangte, muss nun das Urteil fällen. Der Prozess mündet in der berühmten Kreidekreisprobe, die die Mutterschaft klären soll.