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Die Kurtisane Violetta lebt im Paris des 19. Jahrhunderts ein ausschweifendes, luxuriöses Leben. Als sie auf einer Feier Alfredo kennenlernt, schwört sie ihren Lastern ab und zieht mit ihm aufs Land. Doch der Schwiegervater bittet die verliebte Violetta, auf den Sohn zu verzichten, woraufhin sie beschließt, der Spießbürgerlichkeit nicht mehr im Wege zu stehen. Alfredo ist außer sich vor Wut – und erkennt die wahre Liebe schließlich zu spät. Der Tod trennt die beiden, bevor sie wieder zueinander finden.