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Ein analphabetischer Profikiller, eine Zwölfjährige, die auf Rache sinnt und ein durchgeknallter, korrupter Cop: Luc Bessons Klassiker verhalf Natalie Portman 1994 zum Durchbruch. Die spielt die junge Mathilda, die in einem prekären Milieu aufwächst – die Mutter ist Prostituierte, der Vater in dubiose Drogengeschäfte verwickelt.
Als sich der korrupte Cop Stansfield von letzterem um sein Geld betrogen fühlt, massakriert er kurzerhand die gesamte Familie. Mathilda entkommt nur knapp und findet bei Nachbar Léon Unterschlupf. Der ist ein ziemlicher Eigenbrötler, kann nicht lesen, aber dafür ziemlich gut Leute ins Jenseits befördern. Um ihren kleinen Bruder zu rächen, bietet sie Léon ein Tauchgeschäft an: sie bringt ihm Lesen und Schreiben bei, er ihr das Töten.