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Jonathan Larsons preisgekröntes Rock-Musical „Rent“ basiert auf Giacomo Puccinis Oper „La Bohème“: Es erzählt die Geschichte einer Gruppe junger Künstlerinnen und Künstler in New Yorks hippen Stadtteil East Village in den 90er Jahren. Zwei der Figuren, Filmemacher Mark und Musiker Roger, können die Miete für ihr heruntergekommenes Apartment nicht mehr zahlen. Ihr Vermieter und einstiger Mitbewohner Benny will an der Wohnung eine Luxussanierung vornehmen.
So soll es auch in der gesamten Avenue A geschehen, um die dort lebenden Bohèmiens und Obdachlosen zu vertreiben. Als weitere Protagonisten treten die drogenabhängige Mimi und die Drag Queen Angel auf. „Rent“ zeigt eine verlorene Generation, die sich den Tiefen des Lebens mit Liebe und Kreativität entgegenstellt. Schonungslos werden unterdrückte Homosexualität, Rassismus und die bedrohliche Krankheit AIDS thematisiert.