Premiere: La Bohème

„Die Bohème“, so Henri Murger in denSzenen aus dem Pariser Leben, „ist die Vorstufe des Künstlerlebens, sie ist die Vorrede zur Akademie, zum Hospital oder zum Leichenschauhaus.“ Etwas Vages zeichnet demnach das Wesen der Bohème aus, tödliche Sackgassen inklusive. Gleichzeitig haftet ihr etwas Überzeitliches unddie Generationen Überdauerndes an, das auf die Berufenen eine unwiderstehliche Anziehung ausübt; so auch auf Rodolfo, Marcello, Schaunard und Colline, die Protagonisten aus Puccinis Oper La Bohème. Ihr freies, von Geldsorgen geplagtes Leben gerät aus dem Gleichgewicht, als eines Tages die kränkelnde Mimì vor der Tür steht.

Die Episodenform von Henri Murgers seit 1845 als Fortsetzungsgeschichte veröffentlichtem Roman hat Puccini zu einer neuartigen musikdramatischen Bilderfolge inspiriert. Die 23 Kapitel der literarischen Vorlage auf vier Bilder verdichtend, bewegt sich das Libretto am roten Faden der Liebesgeschichte zwischen Mimì und Rodolfo entlang. Mit dem Tod Mimìs gelangt jedoch nicht nur ihr Lebensweg an einen unumkehrbaren Endpunkt. Auch die Zurückbleibenden werden mit ihrer Lebenssituation konfrontiert, so dass Puccinis Oper von ihrem Ende her betrachtet wieder an die längere Zeitspanne der Romanhandlung anzuknüpfen scheint. Für Collines Mantel sind „die frohen Tage“ ebenso vorüber, wie die unbeschwerten Tage der Jugend: „Es ist aus mit uns, mein Alter, wir sind tot und begraben“, so Murgers Marcel im Schlusskapitel des Romans, „Die Jugend kehrt nicht wieder.“

Nach der Turiner Uraufführung am 1. Februar 1896 setztebereits im Jahr darauf mit der Aufführung im Teatro Massimo in Palermo der Siegeszug der Bohème als eine der erfolgreichsten Opern aller Zeiten ein.