Carmen

Carmen, die sich als Zigarettenarbeiterin in Sevilla durchschlägt, verdreht dem jungen Soldaten Don José den Kopf. Als dieser sie nach einem Streit zwischen den Fabrikarbeiterinnen in den Arrest führen soll, lässt er sie entwischen und sich selbst in Gewahrsam nehmen. Von diesem Moment an ist er Carmen willenlos ergeben. Die Angebetete ist das Leben an der Seite des eifersüchtigen José jedoch bald leid und wirft sich dem Torero Escamillo an den Hals. Es kommt, wie es kommen muss, zum tödlichen Showdown in der Stierkampfarena ...

Carmen markiert den Höhepunkt der Auseinandersetzung Bizets mit der „Opéra comique“, der Oper mit gesprochenen Dialogen, und zugleich den Bruch mit der Gattung: „Die Heldin – von Anfang an unmoralisch, der Held – von einer Stufe zur andern absinkend, der Dichter, der nirgends eine Moral aufzeigt: alles das entsetzte die Theaterdirektoren derart, dass sie auf jede Weise eine Änderung des Librettos zu erreichen suchten. Aber Bizet ließ sich keinen Kompromiss abzwingen“, so Mina Curtiss in ihrer 1978 erschienenen Bizet-Monographie. Bis heute hat Carmen nichts von ihrer erschütternden Wirkung verloren. Schon in der Ouvertüre klingt jenes Schicksalsmotiv an, das als Zeichen des Untergangs über Habanera, Seguidilla oder dem Torerolied schwebt. „Keine Senta-Sentimentalität!“, so Friedrich Nietzsche 1888 im Fall Wagner, „sondern die Liebe als Fatum, als Fatalität, zynisch, unschuldig, grausam – und eben darin ‚Natur‘!“